这种“不老草”正规的学名为列当，有长期服用延年益寿、返老还童的传说。在实际生活中，列当也算中医方剂常用药，主要功效是补肾气、强腰膝、益筋骨，与群药配伍可用于因年老或久病导致的腰腿冷筋骨瘘软无力、长期腹泻等症状，的确能起到一些强壮作用，但并没有确实的例证吃后真能不老。

　　或许不老的诱惑太大，即使是传说，仍能引得人们争相一试。因此，这种对山林环境要求并不高的草本植物长期遭到过度采挖。如今，调研人员走遍全省，也仅发现2个分布点。

　　显然，要遇见野生列当，对于湖南人来说已经不容易了。即使幸运碰到，不熟悉其形状的人大概率也会错过。幼嫩时，它们如一小截蛇尾巴，细长而布满鳞片；夏季开出一串蓝或紫色小花，应该是它们一生最美的时候，但也谈不上多亮眼。

　　进入秋季，列当结果，它们的果实没有果肉，所以也不会吸引鸟和虫子，当果壳绽开，藏在荚膜中的精细的胚乳种子，以风为媒飞出母体。

　　你以为它们要进入土壤生根发芽？不，这种以低调而有益面貌示人的植物，却需要从寄生开始新生。列当种子随风飞扬，意在寻找寄主，它们偏爱蒿类植物，一旦找到就刺入其根系的皮质。与寄主维管组织连接并从中获取水分和营养物质。当寄生关系稳定，列当就在寄主植物根部形成用于储存养分的块茎，再从块茎上长出茎，伸入土壤，开始新一轮生长。

　　列当，列当科列当属二年生或多年生寄生草本植物。株高可达50厘米，茎不分枝，叶卵状披针形，连同苞片、花萼外面及边缘密被蛛丝状长绵毛；穗状花序，苞片与叶同形，无小苞片，每裂片中裂，花冠深蓝、蓝紫或淡紫色，筒状具不规则小圆齿；蒴果卵状长圆形或圆柱形。花期4至7月，果期7至9月。

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